津市高茶屋の食堂で味わう！地元民熱愛の隠れ名店と極上ご当地飯

津市高茶屋の食堂で味わう！地元民熱愛の隠れ名店と極上ご当地飯

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高茶屋 食堂の暖簾をくぐると、使い込まれた鉄板が放つ香ばしいラードの匂いと、柱時計が刻む静かな鼓動に包まれる。三重県津市の南端、工業団地と昔ながらの住宅地が交錯するこの街には、効率化を極めた現代のフードビジネスとは一線を画す、血の通った食の原風景が確かに残っている。決して派手な観光地ではない。だが、ひとたびカウンターに腰を下ろせば、湯気立つ大鍋の向こうで店主が刻むキャベツの小気味よい音が、旅人の空腹を猛烈に刺激する。

幹線道路を行き交う大型トラックの喧騒から一本路地に入った場所で、素朴な佇まいの高茶屋 食堂が守り続ける手作りの味を求め、近年は遠方からわざわざ車を走らせる食通も珍しくない。昭和から令和へと時代が移り変わるなかで、なぜこの片隅の味が人々を惹きつけてやまないのか。その真相を確かめるべく、現地へと向かった。

東海旅客鉄道の気動車が揺れる高茶屋駅、街道沿いに残る昭和の薫り

東海旅客鉄道（JR東海）紀勢本線に揺られて高茶屋駅へ降り立つと、ディーゼル気動車特有の排気ガスの匂いがどこか懐かしい。無人駅となったプラットホームを渡り、伊勢街道の旧道を歩く。三重県津市の中心部からわずか数駅離れただけだが、時間の流れる速度が明らかに違う。

駅周辺には、昭和中期に創業した個人商店や小さな町工場が点在している。かつて高度経済成長期に労働者たちの胃袋を支え続けた大衆食堂の数々は、いまや街の記憶遺産とも呼ぶべき風格を漂わせる。アルミサッシの引き戸を開けると、使い込まれたパイプ椅子と、黄色く煤けた短冊メニューが視界いっぱいに広がる。そこには無駄な装飾など一切ない。

【独占取材】高茶屋の食堂で今食べるべき絶品グルメと隠れた名店の全貌

今回の現地取材で浮き彫りになったのは、地元常連客が長年守り続けてきた「本物の看板料理」の凄みだ。高茶屋の食堂街で今食べるべき筆頭は、なんといっても注文が入ってから大判の豚肉を叩いて揚げる日替わり定食と、自家製タレでじっくり炒めるホルモン炒めである。

「うちの味付けは50年間何ひとつ変えていないよ。変えたら毎朝来てくれる常連さんが真っ先に気づくからね」

厨房で中華鍋を振る店主は、汗を拭いながらそう笑う。定食に添えられる白飯は、地元三重県産のコシヒカリをガス釜で一気に炊き上げたもの。つややかに光る米粒の上に、濃厚な味噌ダレを絡めた豚肉をワンバウンドさせて口へ運ぶ。噛み締めた瞬間に広がる豚肉の甘みと赤味噌のコク。この圧倒的な満足感でありながら、千円札一枚で釣り銭が戻ってくる価格設定には驚きを禁じ得ない。限定仕込みの豚汁も、出汁の輪郭が驚くほど鮮明で、最後の一滴まで飲み干したくなる滋味に満ちている。

津ぎょうざ協会も認めるインパクト、地元を支える名物とご当地グルメ

津市の食文化を語るうえで絶対に外せないのが、直径15センチメートルもの巨大な皮で具材を包み、油でカラリと揚げた津ぎょうざだ。津ぎょうざ協会の厳格な基準をクリアしたこのソウルフードは、高茶屋エリアの大衆食堂でも独自のアレンジが施されている。

パリッとした厚手の皮を思い切りかじると、中からあふれ出すのは熱々の肉汁とざく切りキャベツの甘み。揚げ物でありながら油切れが極めて良く、何個でも食べられそうな軽快さがある。ビールのアテとしてはもちろん、定食の小鉢として添えられたときの贅沢さは格別だ。地元で愛され続けるご当地グルメの力強さを、これでもかと見せつけられる。

久住昌之の『孤独のグルメ』世界を地で行く大衆食堂の佇まい

漫画原作者の久住昌之氏が描く『孤独のグルメ』の世界観が好きな者にとって、高茶屋の食堂巡りはたまらない体験になるはずだ。誰に気兼ねすることもなく、ただ目の前の料理と向き合う時間。厨房から聞こえる包丁のリズム、テレビの昼のワイドショー、冷水機のコップがカランと鳴る音。

お品書きの隅にある「オムライス」や「中華そば」を頼むべきか、それともガラスケースに並ぶ焼き魚と小鉢を自由に組み合わせるべきか。その迷い自体が極上のエンターテインメントになる。マニュアル化されたチェーン店では絶対に味わえない、店主との無言のやり取りや温もりこそ、大衆食堂の真骨頂といえる。

食べログやGoogle マップの高評価だけでは測れない飲食業界のリアル

スマートフォンの画面を開けば、食べログやGoogle マップの星の数とレビューが瞬時に並ぶ。だが、高茶屋の路地裏に佇む名店たちの中には、ネット上のレビュー数が数件にとどまる店も少なくない。高齢の店主たちはSNSでの宣伝など目もくれず、ただ目の前の仕込みに没頭しているからだ。

昨今の原材料費高騰や人手不足は、地方の飲食業界にも容赦なく影を落としている。それでもなお、利益度外視とも思えるボリュームで料理を提供し続ける背景には、「地域の人たちに腹いっぱい食べてほしい」という創業時からの愚直な信念がある。アルゴリズムが弾き出す点数だけでは決して測れない価値が、この街の暖簾の奥には確かに息づいている。

東海テレビ放送も注目する高茶屋グルメ、次世代へ継ぐ暖簾のゆくえ

近年では東海テレビ放送の情報番組などでローカルカルチャーが特集される機会も増え、かつての工場街・高茶屋の魅力が再発見されつつある。週末になると、SNS世代の若者がレトロな看板を求めて訪れ、カウンターで常連の古老と肩を並べてラーメンをすする光景も見られるようになった。

店主たちの高齢化という現実的な課題は残るものの、暖簾を守り継ぐための新しい試みも始まっている。時代がどれほどデジタル化へ傾こうとも、丁寧に取られた出汁の香りや、鉄板で焦げる醤油の匂いに勝るものはない。三重県津市・高茶屋の食堂が紡ぐ飾らない物語は、これからも訪れる人々の心と胃袋を温かく満たし続けるはずだ。 （出典: 高茶屋 食堂（Yahoo!ニュース））